Während man vor einigen Jahren beim Kauf eines Blu-ray-Players nur die Wahl zwischen drei oder vier Geräten hatte, so hat dank der großen Nachfrage mittlerweile auch das Angebot stark zugenommen. Zwischen der Einsteiger-Klasse mit Geräten um die 150 Euro und der Luxus-Klasse mit High-End-Playern für mehr als 5000 Euro gibt es eine große Bandbreite von Blu-ray-Playern, so dass nun die Auswahl oft schwer fällt. Wann es sinnvoll ist, mehr zu investieren, um eine gewisse Zukunftssicherheit zu erhalten oder wann es besser ist, auf bewährte und preiswertere Technik zurückzugreifen, muss jeder Käufer selbst entscheiden. Dazu benötigt man allerdings einige Informationen über Blu-ray...

Der aus dem Englischen stammende Name Blu-ray bedeutet "blauer Strahl" und bezieht sich auf die tiefviolette Farbe des verwendeten Lasers. Statt des orthografisch richtigen Blue-ray wurde der Name Blu-ray etabliert, um die Registrierung des Wortes als Markennamen zu erleichtern.

Die 1976 in Japan entwickelte VHS beherrschte etwa 20 Jahre lang den Home-Video-Bereich. Nachdem sich in der Musikindustrie die CD immer mehr durchsetzte, stieg das Bedürfnis der Verbraucher nach einer ähnlich einfach zu handhabenden Technologie auch im Bereich des Video-Entertainment. So wurde ab 1996 die DVD als Nachfolger der VHS etabliert und begann sich durchzusetzen.
Aufgrund der steigenden Nachfrage nach besserer Bildqualität und höherer Speicherkapazität wurde 2002 die Blu-ray Disc und 2003 die HD DVD vorgestellt. Um beide Speichermedien herum bildeten sich Unterstützergruppen aus namhaften Unternehmen (u.A. Panasonic, LG und Philips für Blu-ray sowie Microsoft, Intel und IBM für die HD DVD), so dass es zu einem so genannten "Formatkrieg" kam. Nachdem jedoch Toshiba 2008 die Einstellung der Entwicklung, Produktion und Vermarktung der HD DVD verkündet hat, kann die Blu-ray Disc als alleiniger Nachfolger der DVD angesehen werden.

Die als BD-ROM (nur lesbar), BD-R (einmal beschreibbar) und als BD-RE (wiederbeschreibbar) erhältliche Blu-ray Disc zeichnet sich hauptsächlich durch eine höhere Speicherkapazität aus, so kann jede Lage der BD mit bis zu 25 GB an Daten beschrieben werden. Mitte 2008 gab Pioneer bekannt, 400 GB auf einer 16-lagigen BD gespeichert zu haben, eine marktreife Version dieser Disc ist in Planung.
Durch ihre Speicherkapazität sind BDs besonders für Full-HD-Videos geeignet, die durch hohe Auflösung bessere Qualität als PAL und NTSC bieten, dafür allerdings mehr Speicherplatz benötigen.

Außerdem ermöglicht die neu entwickelte Phase-Change-Technik eine Übertragungsrate beim Beschreiben der BD, die mit 72 Mbit/s doppelt so hoch ist wie die ursprünglich vorgesehenen 36 Mbit/s.

Um illegalen Kopien vorzubeugen, ist die BD mit einem Kopierschutz versehen: Unter anderem wird durch Identifikationsnummern sichergestellt, dass es sich um Originale handelt, zusätzlich sind Abspielgeräte mit verschiedenen Sicherheitsmechanismen ausgestattet, die überprüfen, ob Soft- oder Firmware verändert wurde.
Wie schon bei der CD und DVD läuft es auch bei der BD auf einen nicht zu gewinnenden Wettlauf zwischen Entwicklern und Crackern hinaus. Die schwer zu umgehende BD+-Technologie zur Authorisations-Prüfung war jedoch entscheidend für den Sieg über die HD DVD.

Für die Wiedergabe einer Blu-ray Disc wird ein BD-Player benötigt, für die Wiedergabe eines Full-HD-Videos ist allerdings zusätzlich ein Bildschirm mit einem HDMI-Eingang vonnöten. Wenn auf das Full-HD-Format verzichtet wird, kann eine BD auch mit einem normalen Scart- oder AV-Kabel an den Fernseher angeschlossen werden. Blu-ray-Player sind in verschiedenen Preiskategorien erhältlich, je nach Ausstattung ist zusätzlich die Wiedergabe von DVDs und CDs, der Download von Inhalten aus dem Internet oder das Einlesen von SD-Karten möglich.

Inzwischen sind auch die ersten Blu-ray-Aufzeichnungsgeräte auf dem Markt, die Fernseh-Sendungen in HDTV aufnehmen und auf einer integrierten Festplatte speichern. Diese Sendungen können dann auf Blu-ray oder in einigen Fällen auch auf DVD gebrannt werden.

Für den PC werden Blu-ray-Laufwerke angeboten und inzwischen auch schon oft serienmäßig eingebaut. Erhältlich sind reine Leselaufwerke, BD-Brenner und Laufwerke mit integriertem CD/DVD-Brenner, sowie einige, denen zusätzlich auch die Wiedergabe von HD DVDs möglich ist. Zur Wiedergabe von Blu-ray-Filmen ist jedoch eine passende Software nötig.

Auch die Spielekonsole PlayStation 3 von Sony kann in ihrem Laufwerk Blu-rays mit Spielen oder Filmen wiedergeben. Mit einem Firmware-Update ist die PlayStation auch mit dem neuen BD-Standard 2.0 kompatibel, laut Hersteller als erster BD-Player überhaupt.

Durch den inzwischen fast unüberschaubaren Markt für BD-Player, -Brenner, -Laufwerke und -Recorder gibt es eine Vielzahl von Testberichten, die dem Käufer einen Überblick verschaffen sollen.

So hat beispielsweise die Stiftung Warentest mehrere BD-Player, DVD-Player (mit Hochrechnungsfunktion auf HD) und die PS3 getestet. Die Ergebnisse gibt es gegen einen geringen Preis in übersichtlichen Tabellen, mit Empfehlungen und Besonderheiten zum Download.
Eine kostenlose Variante bietet die Internetseite chip.de. Hier ist neben vielen Einzeltests auch ein vergleichender Überblick verfügbar, inklusive Links zu den Internetseiten mehrerer Verkäufer, die die jeweiligen Geräte anbieten.
Auf der Internetseite der ComputerBild gibt es Testtabellen zu DVD- und Blu-ray-Playern, die regelmäßig aktualisiert werden, so dass auch neueste Entwicklungen (bspw. 3D-fähige Blu-ray-Player) miteinbezogen werden können.
Auch die Seite welt-online.de hat mehrere Player getestet, außerdem werden allgemeine Informationen rund um die BD-Wiedergabe angeboten.

Die umfassendsten Tests und Neuheiten aber werden auf der Seite bluray-disc.de präsentiert. Neben allen aktuellen Entwicklungen gibt es Übersichten über Player, Brenner und Laufwerke mit Informationen über die jeweiligen Entwickler und Hersteller. Für die Wiedergabe auf dem PC wird die passende Software präsentiert, samt Verlinkung zum Download. Außerdem gibt es eine umfangreiche Auflistung aller auf Blu-ray erschienenen Filme, mit Zusatzinformationen, Trailern und einem Preview der demnächst erscheinenden Titel. Es gibt einen Marktplatz, auf dem man Artikel kaufen oder tauschen kann und außerdem ein Magazin, das kostenlos zum Download bereit steht.
Fast alles, was mit Blu-ray zusammenhängt, ist auf dieser Seite aufgeführt.

Auch wenn der große Verkaufs-Boom noch aussteht, so gibt es doch bereits eine große Auswahl an Herstellern, die BD-fähige Wiedergabegeräte auf den Markt bringen. Neben bekannten Namen wie Panasonic, Pioneer, LG, Sharp, JVC, Sony, Philips und Toshiba sind auch Unternehmen wie Mitsubishi und Daewoo in die Welt des Video-Entertainment eingestiegen. Viele der Hersteller bieten neben ihren BD-Playern auch BD-fähige PC-Laufwerke an, so beispielsweise LG, Philips, Pioneer und Panasonic.

Auch die großen Filmstudios haben sich den neuen Entwicklungen nicht verschlossen, so veröffentlichen u.A. 20th Century Fox, Paramount, Universal Studios, Metro-Goldwyn-Mayer und Warner Bros. ihre HD-Filme auf Blu-ray Discs.